KARINCAYİYEN
Karıncayiyenler; kirpiye benzer görünümde, uzun ağızlı, kazıcı bir hayvandır. Boyu 35 cm kadardır. Üzerinde silindirimsi dikenler vardır. Tehlike anında top gibi olabilir. Ayak tabanlarında yastıklar vardır.
Parmak uçlarındaki kuvvetli ve büyük tırnaklar sayesinde kazdığı yuvası genellikle toprak altındadır. Böcekçil bir hayvandır. Kıvrık bir gaga görünüşündeki uzun ağzında bulunan dil ince, pütürlü ve yapışkandır. Böcekleri bu organla yakalar. Yumurtlayarak ürer.
Bir defada iki yavru yapar ve yavrularını sütüyle besler. Karıncayiyen adı, dev karıncayiyen, yakalı karıncayiyen, ipeksi karıncayiyen, dikenli karıncayiyen ve Avustralya’ya özgü echidna gibi herhangi bir orta boy böcek yiyen memeliye verilir.
Bazı türler daha büyük olabilir (yaklaşık 2m uzunluğa ulaşan dev karıncayiyen gibi), bazılarının daha küçük olabileceği ortalama bir karıncayiyen için yaklaşık 30 cm’ye kadar büyüyen ipeksi karıncayiyen örnek verilebilir. Dev karıncayiyen, otlaklar ormanlar ve dağlık bölgelerin olduğu orta ve güney Amerika’da bulunur. Dev karıncayiyen her gün 30.000’den fazla böcek (çoğunlukla termitler) tüketebilir.
Dev karıncayiyen dört karıncayiyen türünün en büyüğüdür ve burnundan kuyruğa 1,5 ila 2 metre uzunluğunda olabilir. Dev karıncayiyen dar bir kafa, uzun bir burun, küçük gözler ve yuvarlak kulaklara sahiptir. Dev karıncayiyen, rengi, gri veya kahverengi olabilen kaba saçlara sahiptir ve vücudu boyunca uzanan beyaz çizgili siyah bir şeridi vardır.
Dev karıncayiyen, 60-80 santimetre uzunluğunda olabilen uzun, gür bir kuyruğa sahiptir. Dev karıncayiyenin ön ayakları, yürürken altından kıvrılmış büyük pençelere sahiptir. Dev karıncayiyeninin görme duyusu az olsa da, çok keskin olan koku alma duyusunu kullanarak yiyecekleri tespit edebilir. Yumuşak görünümlerine rağmen, karıncayiyenler kendilerini avcılara karşı savunmaya hazırdırlar ve onlara karşı çok saldırgan oldukları bilinmektedir.
Karıncayiyenler öncelikle güçlü bacaklarını ve uzun pençelerini, pumalar, jaguarlar ve hatta insanlar dâhil daha büyük hayvanlara karşı savunma amaçlı kullanırlar. Dişi karıncayiyenler, 6 aylık bir gebelik döneminden sonra tek bir bebek doğururlar. Bebek karıncayiyenler ilk birkaç yıllarını anneleriyle geçirirler ve genellikle anne tekrar hamile kaldığında ayrılırlar.
Anne karıca yiyenler yavrularını korumak amacıyla sırtlarında taşırlar. Bugün, dev karıncayiyenlerin sayıları, çoğunlukla habitat kaybı ve insanlar tarafından aşırı avlanma nedeniyle azalmaktadır. Korunması gereken hayvanlar arasında olarak kabul edilmesine rağmen, dev karıncayiyenlerin neslinin tükenme tehlikesi altında olduğu düşünülmemektedir, ancak son raporlar vahşi doğada 5.000’den az dev karıncayiyen kaldığını göstermektedir.
