Aztekler

Muhtemelen kuzey Meksika’da göçebe bir kabile olarak ortaya çıkan Aztekler, 13. yüzyılın başlarında Mesoamerica’ya geldi. Muhteşem başkentleri Tenochtitlan merkezinde büyüyen Aztekler, Meksika’nın merkezinde baskın güç olarak ortaya çıktı ve bölgenin şehir devletlerinin çoğunu 15. yüzyılda kontrol altına alan karmaşık bir sosyal, politik, dini ve ticari organizasyon geliştirdi.

İspanyol fatihi Hernán Cortés liderliğindeki işgalciler Aztek İmparatorluğu’nu zorla devirdi ve 1521’de Tenochtitlan’ı ele geçirerek Mesoamerica’nın son büyük yerli uygarlığına bir son verdi. 

Erken Aztek Tarihi

Aztek halkının kesin kökenleri belirsizdir, ancak adlarının anavatanı Aztlan’dan gelen kuzey avcı toplayıcıları veya Nahuatl’ın Aztek dilinde “Beyaz Topraklar” olarak başladığına inanılmaktadır . Aztekler ayrıca Tenochca (başkentleri Tenochtitlan için adın türetildiği) veya Mexica (Tenochtitlan’ın yerini alacak şehrin adının yanı sıra tüm ülkenin adı) olarak da biliniyordu. Aztekler, Kolomb öncesi Meksika’nın güney-merkezi bölgesi bilindiği gibi Mesoamerica’da 13. yüzyılın başlarında ortaya çıktı. 

Aztekler, Texcoco Gölü’nün güneybatı sınırının yakınındaki bataklık arazide bir kaktüsün üzerine tünemiş bir kartal gördüklerinde, orada yerleşimlerini inşa etmek için bir işaret olarak aldılar. Bataklık arazisini boşalttılar, bahçeleri dikebilecekleri yapay adalar inşa ettiler ve MS 1325’te başkentleri Tenochtitlán’ın temellerini kurdular.

Tipik Aztek mahsulleri arasında mısır, mısır, mısır, mısır ve avokado vardı. ayrıca tavşan, armadillo, yılan, çakal ve vahşi hindi gibi yerel hayvanları avlayarak yaşamlarını sürdürdüler. Nispeten sofistike tarım sistemleri (yoğun toprak işleme ve sulama yöntemleri dahil) oluşturma ve güçlü bir askeri geleneğr, Azteklerin başarılı bir devlet ve daha sonra bir imparatorluk kurmalarını sağlayacaktır.

Aztek İmparatorluğu

1428’de, liderleri Itzcoatl altında, Aztekler, bölgedeki nüfuz için Tepanec’i en güçlü rakiplerini yenmek ve başkentleri Azcapotzalco’yu fethetmek için Texcocans ve Tacubans ile üç yönlü bir ittifak kurdular. 

1440 yılında iktidara gelen Itzcoatl’un halefi Montezuma (Moctezuma) I, Aztek imparatorluğunun babası olarak hatırlanan büyük bir savaşçı oldu. 16. yüzyılın başlarında, Aztekler 500’den fazla küçük devleti ve fetih veya ticaret yoluyla 5-6 milyon insanı yönetir hale gelmişlerdi. Tenochtitlán merkezinde 140.000’den fazla nüfus vardı ve Mesoamerica’da şimdiye kadar var olan en yoğun nüfuslu şehirdi.

Tenochtitlan’ın Tlatelolco gibi hareketli pazarları vardı. Büyük pazar günlerinde yaklaşık 50.000 kişinin ziyaret ettiği Aztek ekonomisini büyüttü. Aztek medeniyeti sosyal, entelektüel ve sanatsal olarak da oldukça gelişmiştir. Sıkı bir kast sistemi olan son derece yapılandırılmış bir toplumdu; en üstte soylular, en altta ise köleler, hizmetçiler ve köleler vardı.

Aztek Bölgesi

Aztek inancı, Maya gibi diğer Mezoamerikan dinlerle, özellikle insan kurbanının ayini de dahil olmak üzere birçok yönü paylaştı. Aztek imparatorluğunun büyük şehirlerinde, muhteşem tapınaklar, saraylar, plazalar ve heykeller, medeniyetin Huitzilopochtli (savaş tanrısı ve güneş tanrısı) ve Quetzalcoatl (“Tüylü Yılan”), bir Toltec dahil olmak üzere birçok Aztek tanrısına kesintisiz bağlılığını somutlaştırdı. 

Tenochtitlan’ın Aztek başkentindeki Büyük Tapınak veya Templo Mayor, yağmur tanrısı Huitzilopochtli ve Tlaloc’a ithaf edilmişti.

Mesoamerica’nın çoğunda yaygın olan Aztek takvimi 365 günlük bir güneş döngüsüne ve 260 günlük bir ritüel döngüsüne dayanıyordu. Bu takvim Aztek toplumunun dini ve ritüellerinde merkezi bir rol oynadı.

Avrupa İstilası ve Aztek Uygarlığının Düşüşü

Meksika bölgesini ziyaret eden ilk Avrupalı, 1517 başlarında Küba’dan Yucatan’a üç gemi ve yaklaşık 100 erkekle gelen Francisco Hernandez de Cordoba idi. Cordoba, Küba’ya dönüşü üzerine İspanyol valisi Diego Velasquez’i daha büyük Hernán Cortés komutası altında Meksika’ya geri döndü . Mart 1519’da Cortes , büyük Aztek uygarlığının yerlilerinden öğrendiği  Moctezuma (veya Montezuma) II tarafından yönetilen Tabasco kasabasına indi. 

Velasquez’in otoritesine meydan okuyan Cortes , güneydoğu Meksika kıyılarında Veracruz şehrini kurdu ve ordusunu disiplinli bir savaş gücüne eğitti. Cortes ve yaklaşık 400 asker, çevirmenlik yapan Malinche olarak bilinen yerli bir kadının yardımıyla Meksika’ya yürüdü. Aztek imparatorluğu içindeki istikrarsızlık sayesinde Cortes, daha sonra Montezuma ile savaşan diğer yerli halklarla, özellikle de Tlascala’larla ittifaklar kurabildi.

Kasım 1519’da Cortes ve adamları, Montezuma ve halkının onları Aztek geleneğine göre onurlu konuklar olarak karşıladıkları Tenochtitlan’a geldiler (kısmen Cortes’in geri dönüşü Aztek efsanesinde kehanete uğrayan açık tenli Quetzalcoatl’a fiziksel olarak bağlı olduğu için). Azteklerin üstün sayıları olmasına rağmen, silahları daha düşüktü ve Cortes hemen Montezuma’yı ve lordlarını rehin alarak Tenochtitlan’ın kontrolünü ele geçirdi. İspanyollar daha sonra bir ritüel dans töreni sırasında binlerce Aztek soyluyu öldürdü ve Montezuma, gözaltındayken belirsiz koşullar altında öldü.

Çiçek hastalığı, kabakulak ve kızamık gibi Avrupa hastalıkları da yerel nüfusa karşı, onlara karşı bağışıklığı olmayan güçlü silahlardı. Cortés ile seyahat eden bir Fransisken keşiş, çiçek hastalığının Aztekler üzerindeki etkisini gözlemlemiş ve şöyle yazmıştı : “Yığınlarda öldüler … Birçok yerde bir evdeki herkes öldü ve çok sayıda ölüyü gömmek imkansız olduğu için onların evleri mezarları haline geldi. ” 1520’ye kadar çiçek hastalığı Tenochtitlan popülasyonunu sadece bir yılda% 40 oranında azaltmıştı.

Montezuma’nın genç yeğeni Cuauhtemoc imparator olarak devraldı ve Aztekler İspanyolları şehirden sürdü. Azteklerin yerli rakiplerinin yardımıyla Cortes, Tenochtitlan’a karşı bir saldırı düzenledi ve sonunda 13 Ağustos 1521’de Cuauhtemoc’un direnişini yendi . Toplamda, 240.000 insanın Aztek medeniyetini etkili bir şekilde sona erdiren şehrin fethinde öldüğüne inanılıyordu. Zaferinden sonra Cortes Tenochtitla’yı talan etti ve Mexico City’yi harabeleri üzerine inşa etti; hızla Yeni Dünya’nın önde gelen Avrupa merkezi haline geldi.